A Tecnologia na palma da mão: Laboratório Portátil

O novo sensor desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Bioengenharia e Nanotecnologia de Cingapura é capaz de detectar vírus em apenas 35 minutos

Equipe liderada por Pavel Neuzil, adaptou em um dispositivo portátil a tecnologia de detecção de vírus, com potencial para salvar milhões de vidas, especialmente nos países mais pobres e em áreas remotas, onde não se dispõe de laboratórios clínicos.

A tecnologia envolve a criação de cópias de DNA complementar do RNA viral, multiplicando o número de cópias de DNA e misturando-as com um corante fluorescente, técnica chamada de Reação de Polimerase em Cadeia (PCR), muito utilizada hoje nos laboratórios.

As diferenças sutis na intensidade da fluorescência refletem a presença e a quantidade do RNA viral, o que permite não apenas identificar o vírus, mas também detectar sua concentração.

O novo aparelho chamado de PCR portátil, é uma miniatura do PCR habitual que utiliza equipamento grande e de alto custo

Os pesquisadores conseguiram produzir miniatura do aparelho PCR substituindo o bloco de alumínio do aparelho convencional por uma pastilha de silício microusinada - o chamado lab-on-a-chip.

A fonte de luz, geralmente um laser azul, foi substituída por um diodo emissor de luz, um LED. O tubo fotomultiplicador, que serve para detectar a luz das amostras fluorescentes, por sua vez, foi substituído por um fotodiodo.

Os testes confirmaram que analisador PCR portátil consegue detectar o vírus H5N1 - o vírus da gripe aviária - em apenas 35 minutos.

O laboratório portátil não apenas é confiável e rápido, mas também pode ser fabricado a um custo muito baixo, o que o torna particularmente adequado para aplicações de campo e atendimento rápido no consultório médico.
Segundo Juergen Pipper, o aparelho pode ser adaptado para detectar outras doenças infecciosas.